ইংল্যান্ডে আমেরিকান পাইপলাইন: ক্রিস্টাল প্যালেসের করিডর আর পাঁচ চ্যাম্পিয়নশিপ চুক্তির আসল হিসাব

গত মৌসুমের শেষভাগে সেলহার্স্ট পার্কের টানেল-মুখে দাঁড়িয়ে একটা ছোট জিনিস চোখে পড়েছিল। ম্যাচ শুরুর আগে ওয়ার্ম-আপে চারজন ডিফেন্ডার আলাদা করে শর্ট কর্নার ও সেকেন্ড-বল ড্রিল করছিল, আর ক্রিস রিচার্ডস ছিলেন সেই দলের কেন্দ্রে — কেউ তাঁকে বলছিল কোথায় দাঁড়াতে হবে, কেউ বা ড্রিল শেষে পজিশন ঠিক করে নিচ্ছিল। স্কোরবোর্ড তখন শূন্য। তবু ওই দৃশ্যটাই বলে দিচ্ছিল কে কত দামে খেলছে। গ্যালারি স্কোর জানার অনেক আগেই টানেল আপনাকে দাম বলে দেয়।

এই গ্রীষ্মে বারিশালের ডেস্কে বসে যখন একটা নাম-লিস্ট হাতে এল, মনে হলো একই দৃশ্য ফিরে আসছে। মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাব রিয়াল সল্ট লেক থেকে উনিশ বছরের জেভিয়ার গোজো গেছেন ক্রিস্টাল প্যালেসে। এর পাশে আরও পাঁচটা নাম — ম্যাক্স আরফস্টেন, জ্যাক ম্যাকগ্লিন, সেবাস্টিয়ান বারহাল্টার, লুকা বম্বিনো, রোকাস পুকস্তাস — ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের দিকে। রিচার্ডস সংবাদমাধ্যমে বলেছেন, ইংলিশ ফুটবলই তাঁর কাছে "বিশ্বের সেরা সেটআপ" এবং "সবচেয়ে কঠিন"। উদ্ধৃতিটা সুন্দর শোনায়। কিন্তু উদ্ধৃতি দিয়ে চুক্তি হয় না, ওয়ার্ক পারমিটও হয় না।

আমেরিকান পুরুষ জাতীয় দল এখন ইচ্ছাকৃতভাবে একটা প্রজন্ম-বদলের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। আসন্ন ফলের ইন্টারন্যাশনাল ব্রেকে পারু, চিলি, মেক্সিকো আর কানাডার বিপক্ষে চারটি প্রীতি ম্যাচ। ক্যাম্পে ত্রিশোর্ধ্ব কেউ নেই; তেরো জনের সিনিয়র অভিষেক হতে পারে। এই রসটারকে কেউ সাহসী পরিকল্পনা বলছেন, কেউ বলছেন অভিজ্ঞতা খোয়ানোর ঝুঁকি। মেক্সিকো আর কানাডা আঞ্চলিক প্রতিপক্ষ, তাই ওই দুই ম্যাচে প্রীতির চেয়ে বেশি নজর থাকবে।

ঠিক এখানেই দুটো আলাদা জিনিস আলাদা করে দেখা দরকার। এক, খেলার ধরন বা ট্যাকটিক্যাল মডেল: এই সংবাদে তার এক লাইনও নেই, ফর্মেশন নেই, প্রেসিং ট্রিগার নেই, এক্সজি বা পিপিডিএ নেই। দুই, খেলোয়াড় সরবরাহের বাজার: এখানেই আসল ঘটনা ঘটছে। ইংলিশ ফুটবলের তিনটি স্তর এখন আমেরিকান খেলোয়াড়ের কাছে তিন ধরনের দরজা। প্রিমিয়ার লিগ অভিজাত স্তর, যেখানে ক্রিস্টাল প্যালেস রিচার্ডস আর গোজোকে একসঙ্গে বসাচ্ছে। চ্যাম্পিয়নশিপ দ্বিতীয় স্তর, যেখানে ফি কম, মিনিট বেশি, আর বিক্রির বাজার তৈরি হয় দ্রুত। আর এমএলএস রপ্তানিকারক স্তর, যেখান থেকে কাঁচামাল যাচ্ছে বাইরে।

এখন হিসাবটা করি, কারণ খবরের আসল ওজন হিসাবে। একটা উনিশ বছরের এমএলএস ডিফেন্ডার বা মিডফিল্ডারকে ইংলিশ ক্লাব কেন কিনবে? কারণ তাঁর ফি, বয়স আর পুনর্বিক্রয়-সম্ভাবনার মধ্যে ফারাকটা সবচেয়ে বড়। ধরা যাক কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ ক্লাব আট মিলিয়ন পাউন্ডে পাঁচ বছরের চুক্তি করল; অ্যামোর্টাইজেশনের নিয়মে বইয়ে প্রতি বছর খরচ দাঁড়ায় এক দশমিক ছয় মিলিয়ন পাউন্ড। ইংলিশ ফুটবলের সম্প্রচার-আয়ের পাশে এই সংখ্যা প্রায় চোখে পড়ে না। আসল স্টোরিটা ফি নয়, স্টোরিটা মাইনের বিল আর পুনর্বিক্রয় মূল্য — যে খরচটা হিসাবের বইয়ে ছোট দেখায়, কিন্তু ফিরতি টাকায় বড়।

কাগজপত্রের দিকটা এখানে নির্মম। আমেরিকান কিশোর ইংল্যান্ডে যেতে গেলে গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট (জিবিই) পয়েন্টের শর্ত পূরণ করতে হয়; অনেকের ক্ষেত্রে সেটা সহজ নয়, তাই লোনে বাইরে পাঠানো অথবা ধাপে ধাপে এগোনোর পথ বেছে নিতে হয়। ক্লাব যদি কিনে লোনে রাখে, তাহলে রেজিস্ট্রেশন আর লোনের নিয়ম আলাদা হয়ে যায়, আর সেই লোন-সিদ্ধান্তই ঠিক করে দেয় খেলোয়াড়ের বাজারদর পরের জানুয়ারিতে বাড়বে কি কমবে। এর সঙ্গে আছে ফিফার ট্রেনিং কমপেনসেশন আর সলিডারিটি মেকানিজম — যে ক্লাব খেলোয়াড় গড়েছে, তারাও ফিরতি টাকার ভাগ পায়। যাঁরা একে শুধু প্রতিভার বিজয় বলে ভাবছেন, তাঁরা ধরতে পারছেন না যে এটা একটা খরচ-আরবিট্রাজের খেলা, যেখানে প্রশিক্ষণ-ফি আর সলিডারিটি পেমেন্ট সবাই ভুলে থাকে।

আমি কাগজপত্রের পিছু নিই যতক্ষণ না সেই কাগজ ঘামে, তারপর সোর্সকে ফোন করি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে এনজো ফার্নান্দেসকে সাতটি লাইভ ম্যাচে অনুসরণ করার পর আমি দুই পর্তুগিজ এজেন্টের মাধ্যমে বেনফিকার রিলিজ ক্লজের সংখ্যাটা আগে পেয়েছিলাম; জানুয়ারিতে চেলসির একশো একুশ মিলিয়ন ইউরোর চুক্তিটা তারপর। সেখানে গল্পটা ছিল মূল্যায়ন-ঘটনা, অর্থাৎ বিশ্বকাপের পারফরম্যান্স একটা দামে রূপান্তরিত হলো। গোজোর ক্ষেত্রে গল্পটা অন্য: এটা মূল্যায়ন-ঘটনা নয়, এটা আমদানি-খরচের ঘটনা। দুটো আলাদা প্রক্রিয়া, একই ব্যালান্স শিট।

২০১৭-র নেমার চুক্তির ঘড়িটা তখনও চলছে, সেটা মনে রাখা দরকার। দুইশো বাইশ মিলিয়ন ইউরোর ট্রান্সফার আর বছরে ত্রিশ মিলিয়ন ইউরোর নিট মাইনে পিএসজির যে এফএফপি-ফাটল তৈরি হয়েছিল, তার তুলনায় আজকের এই চুক্তিগুলো শূন্যের কাছাকাছি। ইংলিশ ক্লাবগুলো আমেরিকান পাইপলাইনে হাত দিয়েছে কারণ এখানে দাম সবচেয়ে কম, আর ঝুঁকি সবচেয়ে সস্তায় ছড়িয়ে দেওয়া যায় — প্রতিটি চুক্তি একটা ছোট অ্যামোর্টাইজেশন লাইন, আর প্রতিটি লাইন একটা ভবিষ্যতের বিক্রির বিকল্প।

রিচার্ডসের বয়ানের একটা সমস্যা আছে, আর সেটা তাঁর দোষ নয়। আমরা-প্রতিভা — এই কথাটা দলের ভেতরের সংহতি তৈরির জন্য দরকারি, মিডিয়ার জন্যও আরামদায়ক। কিন্তু বাজারের দিকে তাকালে দেখা যায়, যা বদলেছে তা প্রতিভার মাত্রা নয়, বদলেছে দামের কাঠামো। ইংলিশ ক্লাবগুলো এখন এমন একটা বাজার খুঁজে পেয়েছে যেখানে কিশোর খেলোয়াড়ের ফি কম, মাইনের দাবি মোটামুটি, আর পিছনে আছে বিশাল আমেরিকান বাজার — জার্সি, স্ট্রিমিং, স্পনসর। টুর্নামেন্টের গ্যালারিতে আমেরিকান জার্সি পরা দর্শক আমি নিজেও দেখেছি; কিন্তু গ্যালারির নমুনা দিয়ে প্রতিভার মূল্যায়ন হয় না।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা সবাই এড়িয়ে যায়, সেটা স্যাটেলাইট ব্যবস্থা। বড় ক্লাবগুলো এখন নিজের একাডেমির বদলে অন্যের একাডেমির তৈরি কিশোর কিনে ঘরোয়া-খেলোয়াড়ের নিয়ম ফাঁকি দিচ্ছে। ছোট লিগের প্রতিভা পরিণত হয় স্যাটেলাইট সম্পদে, আর এমএলএস ধীরে ধীরে একটা রপ্তানি-প্ল্যাটফর্মে বদলে যাচ্ছে। যেখানে টাকা সবচেয়ে কম খরচে ঘুরে যেতে পারে, সেখানেই পছন্দসই সমাধান আসে — এবং সেটাই এই পাঁচ-ছয়টি চুক্তির প্রকৃত ব্যাখ্যা।

আর একটা জিনিস মাথায় রাখা ভালো। ফ্রি এজেন্ট হিসেবে আসা তারকাদের সাইনিং-অন ফি আর মোটা মাইনের প্যাকেজ কখনো ট্রান্সফার ফির মতো প্রকাশ্যে স্ক্রুটিনির মুখে পড়ে না। বড় অঙ্কের ফি নিয়ে সবার চোখ থাকে; অথচ যেখানে ফি ছোট আর প্যাকেজ বড়, সেখানে হিসাবের বাইরে চলে যাওয়া অঙ্কটাই বেশি।

পরের ডমিনো কোথায়? তিনটা সংকেত আমি লিখে রাখছি। প্রথম, গোজোর প্রথম সিনিয়র মিনিট — ক্লাবের লাইনআপে তাঁর নাম এলেই বোঝা যাবে, প্যালেসের করিডরটা সাজানো হয়েছে অভিষেকের জন্য, ভবিষ্যতের বিক্রির জন্য নয়। দ্বিতীয়, চুক্তিটা স্থায়ী না লোন, আর জিবিই পয়েন্টের প্রশ্নটা নিছক কাগজের আলোচনা কি না। তৃতীয়, মেক্সিকো আর কানাডার বিপক্ষে দুই ম্যাচের ফল; তরুণ রসটার সেখানে টিকলে বয়ানটা মজবুত হবে, হারলে একই রসটার অকাল পরীক্ষা হয়ে যাবে।

গ্যালারি চুপ হলে মাইনের কাগজ কথা বলা শুরু করে। এই ইন্টারন্যাশনাল ব্রেক শেষে যেখানে স্কোরশিট থাকবে না, সেখানে থাকবে বিক্রির রসিদ — আর সেই রসিদই পরের উইন্ডোর দাম ঠিক করে দেবে।