দরজা বন্ধ হয় ঘোষণার তারিখে, চুক্তি হয় ডেট স্ট্যাম্পে

হুক

গত আগস্টের শেষ সপ্তাহে চট্টগ্রামের একটি হোটেল লবিতে এক ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থাপক তাঁর ফোল্ডার খুলে দিলেন। ভেতরে তিনটি কাগজ—একটি টার্ম শিট, একটি ব্যাংক গ্যারান্টির খসড়া, আর একটি এনওসি, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, যার কোণে হাতে লেখা তারিখ: ১১ আগস্ট। ফ্র্যাঞ্চাইজিটি ঘোষণা করবে ২৪ আগস্ট। যে তারিখটিকে সকলে ডেডলাইন বলে জানে, তার ১৩ দিন আগেই কাজটি সেরে ফেলা হয়েছে। লবিতে বসে ওই ব্যবস্থাপক ফোন একবারও নামিয়ে রাখলেন না; টেবিলের অন্য প্রান্তে যিনি বসেছিলেন, তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজির কেউ নন—তিনি খেলোয়াড়ের নিজের বোর্ডের একজন।

এশীয় ক্রিকেটে দরজা বন্ধ হয় ঘোষণার তারিখে, আর চুক্তি হয় ডেট স্ট্যাম্পে।

আমার ওয়্যার শুরু হয় ঢাকার একটি প্রিন্ট ডেস্কে, শেষ হয় একজন এজেন্টের হোয়াটসঅ্যাপে। চলতি মাসে তিনটি লিগের তিনটি আলাদা তালিকা একই সপ্তাহে হাতে এসেছে—রিটেনশন লিস্ট, রিলিজ লিস্ট আর এনওসি-পেন্ডিং লিস্ট। তালিকার শিরোনাম আলাদা, তাতে বসানো তারিখগুলো একই।

প্রেক্ষাপট: জানুয়ারির ভিড়, আর এক পাতার দরজা

এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের গোটা ক্যালেন্ডার দাঁড়িয়ে আছে জানুয়ারি মাসকে ঘিরে। ২০২৪ সালের ১৯ জানুয়ারি একই দিনে শুরু হয়েছিল আইএলটোয়েন এবং বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। দুই প্রতিযোগিতার মধ্যে দূরত্ব সাড়ে তিন হাজার কিলোমিটার, কিন্তু খেলোয়াড়ের ডায়েরিতে দূরত্ব শূন্য। তার ঠিক আগে ডিসেম্বর-জানুয়ারি দখল করে রাখে বিগ ব্যাশ ও এসএ২০; জুলাই-আগস্টে ভিড় বাড়ায় লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। এশিয়ার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি এখন একটিমাত্র ঋতুতে ঠাসা, আর সেই ঋতুর নাম জানুয়ারি।

এই ভিড়ের ভেতরে কাজ করে সবচেয়ে কম আলোচিত কাগজটি: এনওসি। প্রথা হলো, নিজ দেশের বোর্ডের অনুমতি ছাড়া কোনো খেলোয়াড় বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন না। অনুমতিটি এক পাতার, কিন্তু সেই এক পাতা ঠিক করে দেয় টার্ম শিট বৈধ হবে কি হবে না, ব্যাংক গ্যারান্টি ছাড়া হবে কি হবে না, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির টিকিট বিক্রির পোস্টারে কার মুখ বসবে।

২০০৬ সালে ঢাকার একটি দৈনিকের ক্রিকেট ডেস্কে যখন ঢুকি, তখন ক্রিকেটের সব কাগজ ছিল বোর্ডের ফাইলক্যাবিনেটে, সাংবাদিকের হাতে নয়। ২০১৮ সালে ৩৮ দিন অ্যাক্রেডিটেশন ছাড়া কাটিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছি: যে ব্যক্তি ভেতরে ঢোকার অনুমতি পাননি, তিনিই সবচেয়ে ভালো দেখতে পান কে ঢুকছে, আর কে ঢুকতে পারছে না। এনওসি ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে। যার ছাড়পত্র হাতে আছে, তার বাজার অন্যরকম; যার হাতে নেই, তার নাম তালিকায় থাকলেও দাম থাকে না।

মূল: কাগজ, নিলাম আর স্টপওয়াচ

যে কাগজ দাম ঠিক করে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ফুটবলের মতো ক্লাব-টু-ক্লাব ট্রান্সফার ফি নেই। এখানে খেলোয়াড় বিক্রি হয় না, নির্দিষ্ট মেয়াদে চুক্তিবদ্ধ হন। ফলে দাম নির্ধারিত হওয়ার কথা তিন জিনিসে—বেস প্রাইস, বিড আর ডাক। বাস্তবে দাম ঠিক করে চতুর্থ একটি জিনিস, যা কোনো তালিকায় ছাপা হয় না: এনওসি কত দিনে ইস্যু হচ্ছে। একই বেস প্রাইসের দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে যে-জন ৪৮ ঘণ্টায় ছাড়পত্র পায়, তার চূড়ান্ত দাম প্রায়ই অন্যজনের চেয়ে ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ বেশি ওঠে—কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি অনিশ্চয়তার ঝুঁকি নিতে চায় না। আমি ওয়েজ শিট পড়ি সেভাবে, যেভাবে সমর্থকেরা পয়েন্ট টেবিল পড়ে।

উইন্ডো দ্বন্দ্ব আসলে নিলামের পাটাতন। সরকারি ব্যাখ্যা বলে, ক্যালেন্ডার সংঘর্ষ ক্রিকেটের ক্ষতি করে, তাই উইন্ডো মেলানো দরকার। উল্টো দিকটাও আছে। দুই লিগ যখন একই সপ্তাহে পড়ে, তখন এমন খেলোয়াড়ের দামও বাড়ে যিনি ১৪ ম্যাচের ৮টিতে খেলতে পারবেন—কারণ উদ্বোধনী সপ্তাহে ফ্র্যাঞ্চাইজির একটা নাম দরকার, পোস্টারের জন্য, টিকিটের জন্য, স্পনসরের জন্য। বোর্ড এই হিসাবটা জানে। তাই এনওসি কবে ছাড়বে, সেটি আর প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত থাকে না; সেটি হয়ে যায় দর-কষাকষির হাতিয়ার।

স্টপওয়াচ আর এজেন্টের ফি। ক্রিকেট এজেন্টের সাধারণ ফি চুক্তিমূল্যের ৫ থেকে ১০ শতাংশের ঘরে। ঘোষণার ১৩ দিন আগে টার্ম শিট সই হলে এজেন্টের জন্য প্রতিটি দিনই অর্থ। আর এখানেই গুজবের জন্ম: ডেস্কে একটা নাম পৌঁছায় কাছাকাছি অবস্থায়, এজেন্ট সেটিকে দর-কষাকষির ভাষায় অনুবাদ করেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি সেটিকে চাপ হিসেবে ব্যবহার করে। ট্রান্সফার মার্কেট একটা বাজার, যেখানে আইনজীবী আর স্টপওয়াচ একসঙ্গে হাঁটে।

মিরপুরে সাত নম্বর ব্লকে বসে গত মৌসুমে আমি একটা ছোট জিনিস লক্ষ্য করেছিলাম। একজন ফিল্ডার বাউন্ডারির ধারে স্বাভাবিকের চেয়ে কম দৌড়াচ্ছিলেন, দুই ওভার পর তাঁকে সরিয়ে নেওয়া হলো। পরের ম্যাচে তিনি খেলেননি, সরকারি ব্যাখ্যা ছিল বিশ্রাম। কিন্তু ডেস্কে আসা কাগজে লেখা ছিল ভিন্ন একটি শব্দ—এনওসি পেন্ডিং। সমর্থকেরা মাঠে যা দেখেন, আর ডেস্কে যা আসে, এই দুইয়ের ফারাকটাই আমার কাজের জায়গা।

একটা বিষয় স্পষ্ট করে বলা দরকার: এনওসি কোনো নিষেধাজ্ঞা নয়, এটি একটি নিয়ন্ত্রণ-যন্ত্র, শ্রমবাজারের লিভার। খেলোয়াড় যখন একাধিক লিগে খেলেন—সাকিব আল হাসানের মতো অভিজ্ঞ কেউ, কিংবা মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলার, যিনি ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগে একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলেছেন—তখন প্রতিটি লিগে যাওয়ার অনুমতি বোর্ডের হাতে থাকে। তাসকিন আহমেদ, লিটন দাস কিংবা মেহেদী হাসান মিরাজের মতো খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা তাই প্রতিভার নয়, সময়সূচির আর কাগজের।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিক: লুকিয়ে থাকা তালিকা

সবাই উইন্ডো মেলানোর কথা বলে, অথচ কেউ এনওসি রেজিস্টার প্রকাশ করে না। হিটম্যাপ আর বিড-গ্রাফ দেখা সহজ, কিন্তু খেলোয়াড়ের প্রকৃত ভূমিকা আর প্রকৃত মূল্য লেখা থাকে কাগজের তারিখে। যে বোর্ড প্রথম নিজের এনওসি ইস্যুর হিসাব বছরের শুরুতে টাঙিয়ে দেবে, সে আসলে বাজারের দাম নির্ধারণ করে দেবে—কারণ তখন আর অনুমানের দরকার থাকবে না।

বিপরীত দিকটাও মনে রাখা ভালো। ক্যালেন্ডার সংঘর্ষ ফুটবলে যেমন ক্ষতি করে, ক্রিকেটে সেভাবে করে না—এখানে ক্লাব খেলোয়াড় হারায় না, ক্লাব খেলোয়াড় ভাড়া নেয়। সংঘর্ষ মানে খেলোয়াড় হারানো নয়, সংঘর্ষ মানে দর বাড়া। যে বোর্ড সংঘর্ষ থামাতে চাইছে বলে ঘোষণা দেয়, সে একই নিঃশ্বাসে নিজের অনুমোদনের তারিখ আটকে রাখে।

আর একটা ফাঁদ আছে: বড় ফি আর বড় নাম দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাওয়া। ২০২৪ সালের জানুয়ারির সমসাময়িক দুই লিগে যাঁরা খেলেছেন, তাঁদের মধ্যে কেউ পুরো মৌসুম খেলেছেন, কেউ খেলেছেন আট ম্যাচ—কিন্তু দুইজনের নামই পোস্টারে সমান জায়গা পেয়েছে। পোস্টারে দাম বোঝা যায় না, কাগজে বোঝা যায়।

শেষ কথা: পরের ডমিনো

এশীয় ক্রিকেটের পরের বিতর্ক উইন্ডো নিয়ে হবে না, হবে এনওসি-কোটা নিয়ে—একজন খেলোয়াড় বছরে কতগুলো বিদেশি লিগে খেলতে পারবেন, সেই সংখ্যাটা কে ঠিক করবে। যতদিন বোর্ডগুলো নিজেদের ছাড়পত্রের হিসাব গোপন রাখবে, ততদিন বাজার চলবে গুজবে; যেদিন প্রথম বোর্ড সেই তালিকা দেয়ালে টাঙাবে, সেদিন দর ঠিক করবে কাগজ, মুখ নয়।