প্রথম শ্রেণির ছন্দ: এনসিএল-এর ভোরের সেশন যেভাবে জাতীয় দলের টেস্ট ভাগ্য ঠিক করে

গত নভেম্বরের এক ভোরে রাজশাহী বিভাগীয় স্টেডিয়ামের পাশের নেটে দাঁড়িয়ে ছিলাম। পাঁচটা পঞ্চাশ। ঘাসে শিশির, দূরের ফ্লাডলাইট তখনও নিভেনি। উনিশ বছরের এক বাঁ-হাতি স্পিনার একা বল করছিল, একটানা, বিরতিহীন। আমি গুনছিলাম — সাতাশ বল পর সে থামল, কোচ মাথা নাড়লেন, আরও বিশ। তারপর আরও ত্রিশ। দিনের শেষ বলটিতেও তার ফ্রন্ট-ফুট প্লেসমেন্ট একই ছিল, কাঁধ একবারও নিচে নামেনি।

পাশের নেটে উল্টো ছবি। এক ডানহাতি পেসার সাত বল করল, তারপর স্ট্রেচিং, তারপর মোবাইল স্ক্রিন। কেউ কিছু বলল না। স্কোরবোর্ডে এই দুইজনের ফারাক কখনো ধরা পড়বে না। সেদিন নোটবুকে দুটো লাইন লিখলাম: প্রথম সেশন আর শেষ সেশন একই ছন্দে। নিচে ছোট করে: ওপাশের জনের পরের দিনের স্পেল আলাদা করে দেখতে হবে।

প্রথমে কথা বলে ট্রেনিং গ্রাউন্ড, স্টেডিয়াম শুধু তা পুনরাবৃত্তি করে।

আমরা যাকে জাতীয় দলের সংকট বলে চিৎকার করি, তার বড় অংশ আসলে ডিসেম্বর-জানুয়ারির ক্যালেন্ডার-হিসাব। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় তিনটি স্তর — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের পঞ্চাশ ওভার, জাতীয় ক্রিকেট লিগের চার দিন, আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের বিশ ওভারের ঝড়। তিনটির টেম্পো তিন রকম, তিনটির দাবিও তিন রকম। কিন্তু আসল গল্প বাস করে মাঝখানের ফাঁকা জায়গায়।

এনসিএল চলে বিভাগীয় ভেন্যুতে, চার দিনের রাউন্ড জমে থাকে বছরের সবচেয়ে ঠান্ডা সপ্তাহগুলোতে, গ্যালারিতে তখন দুই ডজন মানুষ। কেউ একে নিম্নমানের ক্রিকেট বলে উড়িয়ে দেন। আমি প্রতি মৌসুমে অন্তত বারোটা দিন সেখানে বসে থাকি, কারণ ওই ফাঁকা গ্যালারিতেই খেলোয়াড়ের আসল রূপ বেরিয়ে আসে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ভিড় থাকে, ক্যামেরা থাকে, স্পনসরের বোর্ড থাকে। এনসিএলে থাকে কেবল দিনের হিসাব — কে কত ওভার বলল, কার গতি কখন নামল, কে দ্বিতীয় স্পেলেও একই জায়গায় বল ফেলল।

ফাঁকা স্টেডিয়াম আমার নোটবুককে ভিড়ের চেয়ে জোরে করে তোলে।

চার দিনের ম্যাচের হিসাব সহজ নয়। প্রথম ইনিংসে একজন পেসার আট ওভারের তিন স্পেল করতে পারে, দ্বিতীয় ইনিংসে চার। দুইয়ের মাঝে শরীর কী করেছে, সেটা কেউ লিখে রাখে না। আমি লিখি। আমার হার্ডকভারে পাঁচ বছর ধরে একটা কলাম আছে — দিন-এক, সেশন-দুই, স্পেল-তিন। ওখানে তুলনা করি সকাল দশটার গতি আর বিকেল সাড়ে তিনটার গতি। যে বোলার দুপুরে ১২৮ কিলোমিটার বেগে বল করে আর বিকেলে ১৩৪-এ ওঠে, সে অন্য ধরনের প্রাণী। যে সকালে ১৩৮ করে আর বিকেলে ১২৪-এ নেমে আসে, তার ফাইল ভিন্ন খোপে।

চার দিনের ফরম্যাটে বোলারের প্রকৃত সম্পদ গতি নয়, দ্বিতীয় স্পেলের গতি।

এই একটি বাক্য দিয়েই আমি ঘরোয়া মৌসুমের প্রায় সব ফাইল সাজিয়ে রাখি। কারণ টেস্ট ম্যাচে দরকার হয় তৃতীয় ও চতুর্থ দিনের বিকেলে পিচে বল ফেলার সামর্থ্য। ঘরোয়া ক্রিকেটে সেই সামর্থ্য তৈরি হয়, যদি তাকে তৈরি করার সুযোগ দেওয়া হয়। সমস্যা হলো, ঘরোয়া ক্যালেন্ডার প্রায়ই সেই সুযোগ ভেঙে ফেলে।

দেখুন সাম্প্রতিক দুই মৌসুমের ধারা। এনসিএলের চার দিনের রাউন্ড শেষ হওয়ার দুই-তিন সপ্তাহের মধ্যে শুরু হয় পঞ্চাশ ওভারের টুর্নামেন্ট, সেখানে বোলারকে দিনে দশ ওভার বলতে হয়। তারপর আসে ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো, যেখানে স্পেলের দৈর্ঘ্য চার ওভারে সীমিত। একজন বাইশ বছরের পেসারের হাতকে এক অর্ধবর্ষে তিন রকম ছন্দে বাঁধতে বলা হচ্ছে — লম্বা শ্বাস, মাঝারি শ্বাস, ছোট শ্বাস। শরীর সেটা শেখে না, বরং বিভ্রান্ত হয়।

নাহিদ রানার ফাইল আমার কাছে সবচেয়ে সহজ উদাহরণ। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশ প্রথমবার টেস্ট জেতে ছয় উইকেটে, আর সেই ম্যাচের নতুন বলের স্পেলটাই দেখিয়েছিল তার আসল দাম কোথায় (সূত্র: ওই ম্যাচের অফিসিয়াল স্কোরকার্ড)। তার আসল প্রশ্ন কখনোই গতি ছিল না, প্রশ্ন ছিল ওভার-সংখ্যা এবং দ্বিতীয় স্পেলের উচ্চতা ধরে রাখা। তানজিম হাসান সাকিবের ক্ষেত্রেও একই — নতুন বলের প্রথম স্পেল আর ইনিংসের শেষ স্পেলের মাঝে লাইন-লেংথের ধারাবাহিকতাটাই আসল সূচক। এসব সংখ্যা ঘরোয়া স্কোরকার্ডে থাকে না, থাকে কোচের ডায়েরিতে। সেই ডায়েরি পড়ার সুযোগ আমি কয়েকবার পেয়েছি, আর প্রতিবারই একই জিনিস দেখেছি — সিলেকশন রুমে সিদ্ধান্ত হয় ছন্দ দেখে, গড় দেখে নয়।

আমি তরুণ খেলোয়াড়দের ফাইলে তুলি ছন্দ ধরে, হাইলাইট ধরে নয়।

ঘরোয়া মৌসুমের আরেকটি স্তর আছে, যেটা কেউ হিসাব করে না — বিভাগ বদল। এনসিএলে খেলোয়াড় বিভাগ থেকে বিভাগে যায়, কোচ বদলায়, ফিজিও বদলায়। আমার নোটে দেখা যায়, একই বোলার খুলনার জার্সি ছেড়ে বরিশালে যাওয়ার পর তার স্পেল-ব্যবস্থাপনা সম্পূর্ণ বদলে গেছে, কারণ নতুন কোচ তাকে দ্বিতীয় ইনিংসে ছয় ওভারের বেশি দিতেন না। এটা টাকার লেনদেন নয়, এটা ছন্দের পরিবর্তন। পেশাদার ক্রিকেটে প্রতিটি দলবদল আসলে টেম্পো বদল, কিছু বেশি, কিছু কম।

ঘরোয়া কাঠামোয় আরও একটি জিনিস পরিষ্কার দেখা যায়: কে চোট নিয়ে খেলছে আর কে চোট লুকাচ্ছে। চার দিনের ম্যাচে কেউ যদি তৃতীয় দিনের সকালে বোলিংয়ে না নেমে কেবল ফিল্ডিং করে, তাহলে বোঝা যায় কাঁধে বা কোমরে কিছু আছে। সেই তথ্য টিম ম্যানেজমেন্টের কাছেও যায়, কিন্তু প্রকাশ্যে কেউ বলে না। আমিও বলি না, আমি লিখে রাখি। মৌসুমের শেষে সেই লাইনগুলো পড়লে একটা চিত্র তৈরি হয়: কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকায় কার নাম উঠল, কার নাম নেমে গেল, সেটা পারফরম্যান্সের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভর করে এই ধরনের নিরুচ্চার হিসাবের ওপর।

আর এখানেই দুটো বোর্ডের পদ্ধতির ফারাক টের পাওয়া যায়। পাকিস্তান-বাংলাদেশ ক্রিকেট করিডোরে দুই পাশেই একই রোগ — তরুণ পেসারের বয়স বাইশ, গতি ভালো, কিন্তু চার দিন বল করার অভ্যাস নেই। পাকিস্তানের ঘরোয়া কাঠামো এখন কেন্দ্রীভূত, দলসংখ্যা কম, তাই একটানা লম্বা স্পেল করার সুযোগও কম। বাংলাদেশের এনসিএলে সেই সুযোগ আছে, কিন্তু ক্যালেন্ডারের ফাঁকে সেটা নষ্ট হয়। দুই ফাঁকে দুই রকম ক্ষতি — একদিকে অভ্যাস তৈরি হয় না, অন্যদিকে তৈরি হওয়া অভ্যাস ভেঙে যায়।

সাইম আইয়ুবের মতো ব্যাটারকে নিয়ে যে আলোচনা হয়, সেটা মূলত পঞ্চাশ ওভার আর বিশ ওভারের ছন্দে। কিন্তু তাকে টেস্টে নেওয়ার সিদ্ধান্তটা আসে চার দিনের ম্যাচে তার ব্লক-খেলার স্ট্রাইক রেট দেখে। ঘরোয়া ফরম্যাট এখানে ল্যাবরেটরি, ক্যামেরার সামনে মঞ্চ নয়।

ট্রেনিং গ্রাউন্ডের পর্যবেক্ষণ দীর্ঘমেয়াদি, ম্যাচের ফল তাৎক্ষণিক — দুটো আলাদা হিসাবের বই।

এখন আসি সেই দিকে, যা বাইরে থেকে সহজে ভুল পড়া হয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, বিশেষ করে বাঁধা টেম্পোর এনসিএল, অনেকের চোখে অপচয়। তাদের যুক্তি পরিষ্কার — যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট দিয়ে সারা বছর টাকা আর দর্শক পাওয়া যায়, সেখানে চার দিনের ম্যাচে সময় নষ্ট কেন। আমি এটা মানি না, তবে যুক্তিটা খারিজও করি না।

আমার আপত্তি অন্য জায়গায়। সমস্যা চার দিনের ফরম্যাটে নয়, সমস্যা হলো আমরা চার দিনের ম্যাচকে ব্যবহার করি কেবল রান-হিসাব করার জন্য। কেউ মাপে না কে কত বল করল, কে কত সেশন ধরে গতি ধরে রাখল, কে দ্বিতীয় ইনিংসে লাইন ঠিক রাখল। ছোট ফরম্যাটের রাতগুলো আমাদের শিখিয়েছে তাৎক্ষণিক ফল উদযাপন করতে, ধৈর্যশীল ছন্দ সাজাতে নয়।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: প্রতিভার অভাব। ঘরোয়া মাঠে ঢুঁ মেরে আমার অভিজ্ঞতা বলে, অভাব প্রতিভার নয়, অভাব সিকোয়েন্সিংয়ের। মাসের পর মাস একজন খেলোয়াড়কে চার রকম ছন্দে দোলানো হলে, তার শরীর আর মন তৈরি হওয়ার আগেই ভেঙে যায়। চোটের তালিকা লম্বা হওয়ার পেছনে ওই হিসাবটাই বেশি, প্রতিভার অভাব নয়। আমি এখানে একমত নাও হতে পারি কারও সঙ্গে, কিন্তু চোটের সংখ্যা নিজের ভাষায় কথা বলে।

তরুণদের ফাইল ছন্দ দিয়ে সাজাই বলেই জানি, বাইশ বছরের এক বাঁ-হাতি স্পিনার যে দিনের শেষ বলেও কাঁধ নিচে নামায় না, তাকে আট মাস পর জাতীয় দলে দেখলে কেউ চমকে যায়। আমি চমকাই না। সেই ছেলেটির কথা আমার নোটবুকে লেখা ছিল নভেম্বরের এক ভোরের সেশনে।

এখন প্রশ্নটা একটাই — আসছে মৌসুমের ক্যালেন্ডারে সেই দ্বিতীয় স্পেলের গতি কে লিখে রাখবে? সিলেকশন রুমের কেউ, নাকি কেউই না।