ভেঙ্কটেশ আয়ারের ২৩.৭৫ কোটি: আইপিএল নিলামে দামটা আসলে কে ঠিক করে?

ভেঙ্কটেশ আয়ারের ২৩.৭৫ কোটি: আইপিএল নিলামে দামটা আসলে কে ঠিক করে?

জেদ্দার নিলাম-মঞ্চ, ২৪–২৫ নভেম্বর ২০২৪। কলকাতা নাইট রাইডার্সের টেবিলে সবচেয়ে অদ্ভুত সংখ্যাটা ২৩.৭৫ কোটি টাকা — ভেঙ্কটেশ আয়ারের দাম। অদ্ভুত এই কারণে যে, ঠিক ওই ফ্র্যাঞ্চাইজিই ২০২২ সালের মেগা নিলামে তাঁকে কিনেছিল ৮ কোটি টাকায়, আর ২০২৪ সালের নিলামের আগে নিজের হাতেই তাঁকে ছেড়ে দিয়েছিল। মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যে নিজের অনিশ্চয়তা নিজেকেই প্রায় তিন গুণ দামে ফিরিয়ে কিনতে হলো। একই মঞ্চে পাশের টেবিলে আরও দুটো বড় সংখ্যা — ঋষভ পं ২৭ কোটি টাকায় লখনউ সুপার জায়ান্টসে, শ्ेয়াস আয়ার ২৬.৭৫ কোটি টাকায় পাঞ্জাব কিংসে। আইপিএল নিলামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ তিনটি দাম, আর তিনজনই সাবেক কিংবা নতুন অধিনায়ক।

এখানেই আমার আসল আপত্তিটা। আমি নিলামকে কখনও "কে কত টাকা পেল" হিসেবে পড়ি না, পড়ি একটা দাম-নির্ধারণ ব্যবস্থা হিসেবে। আর এই ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হল, এটা খেলোয়াড়ের দক্ষতার দাম ঠিক করে না — ঠিক করে ক্রেতার আতঙ্কের দাম।

প্রসঙ্গ: নিয়মগুলোই ব্যাটিং পিচ বানিয়ে দেয়

আইপিএল নিলাম কোনো মুক্ত বাজার নয়। এটা একটা নিয়ন্ত্রিত বাজার — রিটেনশন স্ল্যাব, পার্সের সীমা, নিলামের ক্রম, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির নিজের ছেড়ে দেওয়া খেলোয়াড়দের ফিরিয়ে আনার সুবিধা। ২০২৪-এর জেদ্দা মেগা নিলামে নিয়মটা ছিল এইরকম: আগে রিটেনশন, তারপর নিলাম, আর পার্সের সীমা ঠিক করে দিচ্ছিল কোন ক্লাব কতজন তারকা ধরে রাখতে পারবে। এর মানে হল, যে দল তারকা ধরে রাখার সাহস দেখায়নি, সেই দলকেই নিলামে তারকা কিনতে বাধ্য করা হয়েছে — আর নিলামে দাম নির্ধারণ করে ঠিক সেই বাধ্যবাধকতা, খেলোয়াড়ের গড় নয়।

এই নিয়মের একটা সরল ফল: ছেড়ে দেওয়া মানে দাম বাড়ানো। কারণ ছেড়ে দেওয়া খেলোয়াড় সম্পর্কে বাজারে তথ্য কমে যায় না, বাড়ে — সবাই জানে ওই দলটার একটা নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য মানুষটা দরকার, তাই দামটা সেখানেই ঠেকে যায়।

বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা — সব দেশের বোর্ড এখন বছরের ক্যালেন্ডার সাজায় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ফাঁক ধরে। ক্রিকেটার এখন শুধু জাতীয় দলের কর্মী নয়, একটা চলমান সম্পদ, যার এজেন্ট আর এনওসি ঠিক করে কে কোথায় খেলবে। এখানে একটা কথা পরিষ্কার: আমি একই জিনিস ফুটবলেও দেখেছি, সৌদি প্রো লিগে। বয়স্ক ইউরোপীয় তারকাদের কিনে লিগ ফুটবল তৈরি করে না, তৈরি করে পর্যটন বিলবোর্ড। ক্রিকেটের নিলামে একই সংকেত দেখা যায় — বড় অংশের টাকা যায় নামের দিকে, উন্নয়নের দিকে নয়।

আর একটা সংখ্যা এখানে বসিয়ে দিই, কারণ এটা না বসালে ছবিটা অসম্পূর্ণ: প্রথম ডব্লিউপিএল নিলামে স্মৃতি মান্ধানার দাম ছিল ৩.৪ কোটি টাকা, যা পুরুষদের নিলামের সর্বোচ্চ দামের প্রায় আট ভাগের এক ভাগ। ২০২৫ সালের ডব্লিউপিএল ফাইনালে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারিয়েছে, কিন্তু সেই লিগের সর্বোচ্চ দাম এখনও পুরুষদের নিলামের পার্শ্ব-সংখ্যা। আমি বলছি না এটা অন্যায়; আমি বলছি, যে বাজার ধীরে ধীরে বাড়ছে, সেখানে দাম নির্ধারিত হয় দর্শক-আকর্ষণ দিয়ে, দক্ষতা দিয়ে নয়।

মূল বিশ্লেষণ: তিনটি ক্লিপ, দুটো সংখ্যা, একটা অস্বস্তিকর সত্য

জুন ২০১৮-তে মুম্বইয়ের এক কামরায় বসে জার্মানির দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ০-২ হারের ম্যাচটা দেখার সময় আমি বারোটা সিকোয়েন্স কেটে একটা ভিডিও বানিয়েছিলাম। আজও একই কৌশলে কাজ করি — তিনটি ক্লিপ, দুটো সংখ্যা, আর একটা অস্বস্তিকর পাল্টা-গল্প।

প্রথম ক্লিপ, কলকাতার ২০২৪-এর টাইটেল রান। আমি কলকাতার ওই মরসুমের টেপটা খুলেছিলাম একজন ভিলেন খুঁজতে, আর পেয়েছিলাম একটা ব্যবস্থা। শ्ेয়াস আয়ারের সবচেয়ে বড় অবদান কোনো ইনিংস ছিল না; ছিল স্পিনারদের ব্যবহার — সুনীল নারাইন আর ভারুণ চক্রবর্তীকে মাঝের ওভারে জোড়ায় চালানো, আর লেফট-ফিল্ড-রাইট-ফিল্ড সেটিং দিয়ে বাঁহাতি ব্যাটারের সুইপ লাইন কেটে দেওয়া। এই ব্যবস্থাটা নিলামে বিক্রি হয় না, কারণ এর কোনো স্কোরবুক নেই।

দ্বিতীয় ক্লিপ, ভেঙ্কটেশ আয়ারের ভূমিকা। বাঁহাতি, টপ অর্ডারে খেলেন, দরকারে মিডিয়াম পেস বল করেন। ট্যাপ-বল ক্যালকুলেশনে এঁর আসল মূল্য দুটো জায়গায় — পাওয়ারপ্লেতে বাঁহাতি কোণ তৈরি করা, আর সপ্তম-অষ্টম ওভারে একটা বাড়তি বোলিং অপশন। কিন্তু নিলাম তাঁকে কিনল একজন অ্যাঙ্করের দামে। কারণ কী? পরিচিতি। আর পরিচিতি এমন একটা চলক, যার কোনো পারফরম্যান্স-মেট্রিক নেই।

তৃতীয় ক্লিপ, লখনউর গঠন। ঋষভ পं বাঁহাতি উইকেটকিপার-ব্যাটার, যাঁর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট দীর্ঘদিন ধরে ১৪০-এর উপরে, এবং যিনি লেগ-স্পিনারের বিরুদ্ধে ম্যাচআপ সমস্যা তৈরি করেন। এই প্রোফাইল আসলে বিরল — বাঁহাতি কিপার-ব্যাটার যিনি পাওয়ারপ্লে ও ডেথ দুটোতেই ব্যবহারযোগ্য। বিরলতা দাম বাড়ায়, এটা বাজারের স্বাভাবিক নিয়ম। সমস্যা বিরলতায় নয়, সমস্যা তাতে কী যোগ করা হলো।

এবার দুটো সংখ্যা। এক, ২৭ কোটি টাকা — ঋষভ পं, আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম। তার আগের রেকর্ডটা ছিল ২০২৪-এর নিলামে মিচেল স্টার্কের ২৪.৭৫ কোটি টাকা। দুই, ৩২ কোটি টাকা — রাজত পাটিদার (রিটেনশন) আর বিরাট কোহলি (রিটেনশন) মিলিয়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর নেতৃত্ব-স্তরে খরচ। ২০২৫ মরসুম শেষে ফলাফল: যে দল একজনকে ২৭ কোটি দিয়ে কিনেছিল, সে প্লে-অফে ওঠেনি; যে দল দুজনকে ধরে রেখে ৩২ কোটি খরচ করেছিল, সে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।

এখানে অস্বস্তিকর সত্যটা এই: নিলামের সবচেয়ে বেশি মুদ্রাস্ফীতি ঘটে "নেতৃত্ব" ক্যাটাগরিতে, যেখানে কোনও মাপযোগ্য পারফরম্যান্স নেই। আর সবচেয়ে কম দামে বিক্রি হয় সেই দক্ষতাগুলো, যেগুলো গুনে দেখানো যায় — ডেথ ওভারের বোলিং, লেফট-আর্ম স্পিন, এবং পাওয়ারপ্লেতে ১৫০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটের কিপার-ব্যাটার। কারণ ওই ক্যাটাগরিতে সরবরাহ বেশি, আর সরবরাহ বেশি হলে নিলামে দাম কমে — এমনকি যখন সেই দক্ষতাটাই ম্যাচ জেতায়।

আর এই জায়গায় আমার পুরনো অভ্যাসটা কাজে লাগে। ২০২০ সালে আইপিএল যখন সংযুক্ত আরব আমিরাতে খালি স্টেডিয়ামে হয়েছিল, তখন কেউই সত্যিকারের হোম গ্রাউন্ড পায়নি। খালি স্টেডিয়াম হোম অ্যাডভান্টেজ মেরে ফেলেনি; এটা শুধু দেখিয়ে দিয়েছিল কোন দলের হোম অ্যাডভান্টেজ আদৌ বিক্রি করার মতো কিছু ছিল। যে দল নিজের ভূমিকা-নির্ধারণ পরিষ্কার রাখে, তার খালি স্টেডিয়ামে সমস্যা হয় না।

আমি এটা নিজে মাঠে পরীক্ষা করেছি। শিবাজি পার্কে সাত-এ-সাইড ম্যাচে আমি নিজে একজন পার্ট-টাইম সিমারকে সপ্তম ওভারে বল করিয়েছিলাম, ঠিক যে-কারণে আইপিএলে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটা ক্লাবগুলোকে একটা অতিরিক্ত বোলার লুকিয়ে রাখার সুযোগ দেয়। ফলাফল প্রত্যাশিত: প্রথম দুই বলে দুটো বাউন্ডারি, তারপর লাইন বদল, তারপর দুই ওভারে সাত রান। অর্থাৎ, যে-ভূমিকা মাঠে কাজ করে, তার দাম নিলামে সবচেয়ে কম পড়ে; আর যে-ভূমিকা মাঠে প্রমাণ করা কঠিন, তার দাম সবচেয়ে বেশি — কারণ আপনি প্রমাণ কেনেননি, ভরসা কিনেছেন।

প্রতিপক্ষের যুক্তি: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

আমার নিজের থিসিসের বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত প্রমাণটা এসেছে ২০২৫ মরসুম থেকেই। ২৬.৭৫ কোটি টাকা দিয়ে শ्ेয়াস আয়ারকে কেনা পাঞ্জাব কিংস ফাইনালে উঠেছে, আর ফাইনালটা হেরেছে মাত্র ছয় রানে। যদি নেতৃত্ব-প্রিমিয়াম অর্থহীন হতো, পাঞ্জাব ফাইনালে পৌঁছাত না — অন্তত এইরকম একটা সরল যুক্তি তোলা যায়।

কিন্তু এখানে দুটো ভুল আছে। প্রথমত, ছয় রানের ব্যবধান একটা ম্যাচের ফল, আর পঁচিশ কোটি টাকার চুক্তি একটা পাঁচ বছরের সিদ্ধান্ত। একটা ম্যাচ দিয়ে চুক্তির দাম যাচাই করা যায় না। দ্বিতীয়ত, ২০২০ সালের খালি-স্টেডিয়াম পরীক্ষাটা আমার নিজেরই অতিরিক্ত সরলীকরণ ছিল — সেই মরসুমে ভ্রমণ-ক্লান্তির অসমতাও মুছে গিয়েছিল, তাই শুধু ভিড়ের অভাবকে কারণ ধরে সিদ্ধান্তে পৌঁছনো ঠিক নয়। ভিড় ছাড়া মাঠ মানে টিকিট-আয় কমা, ছন্দ কমা, আর প্রেসার-কন্ট্রোল কমা — এগুলো আলাদা আলাদা চলক, একটাই নয়।

তৃতীয় আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি: কাঠামোগত নিয়ম বদলে গেলে পুরো হিসাব বদলে যায়। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটা ওঠানোর আলোচনা যদি সত্যি হয়, তাহলে অতিরিক্ত বোলারের চাহিদা শেষ, আর ভেঙ্কটেশ আয়ারের মতো অলরাউন্ডারের দাম এক রাতে পড়ে যাবে। আবার যদি রিটেনশন স্ল্যাব আরও উদার হয়, তাহলে নেতৃত্ব-প্রিমিয়াম নিলাম থেকে সরে গিয়ে রিটেনশন শিটে ঢুকে যাবে — অর্থাৎ বাজার বন্ধ হবে না, শুধু অদৃশ্য হবে।

শেষ কথা: আমি কোন সংখ্যাটা দেখব

২০২৬ সালের নিলামে আমি দুটো জিনিস দেখব, আর দুটোই যাচাইযোগ্য। প্রথমত, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম টিকলে বোলিং-অলরাউন্ডারের দাম বাড়বে ২০-৩০ শতাংশ, আর বাতিল হলে ঠিক ততটাই কমবে। দ্বিতীয়ত, সর্বোচ্চ দাম পাওয়া অধিনায়ক আর সর্বোচ্চ দাম পাওয়া ডেথ-ইনস্যুইং বোলারের ব্যবধান যদি ১০ কোটি টাকা ছাড়িয়ে যায়, তাহলে ধরে নেব বাজার ক্রিকেটের দাম ঠিক করছে না — বাজার আতঙ্কের দাম ঠিক করছে। আর একটা প্রশ্ন বাকি থাকল: ঋষভ পं ২৭ কোটি টাকা পান, আর প্রথম ডব্লিউপিএল নিলামে স্মৃতি মান্ধানার দাম ৩.৪ কোটি টাকা — এই দুই সংখ্যার মাঝখানে যেটা বসে আছে, সেটা কি ক্রিকেটের ফর্ম, নাকি দর্শকের সংখ্যা?