নন-স্ট্রাইকার এন্ডের অগণিত খতিয়ান: ক্রিকেটের সবচেয়ে কম দামি ছয় ফুট

হুক

২০১৯ সালের ২৫ মার্চ, জয়পুরের সয়াই মানসিং স্টেডিয়াম। আইপিএলের একটি লিগ ম্যাচ, রাজস্থান রয়্যালসের ইনিংস চলছে। ওভারের শেষ বলে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের অফ-স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন তাঁর রান-আপ থামিয়ে দেন ঠিক রিলিজের মুখে। নন-স্ট্রাইকার এন্ডে তখন জস বাটলার ক্রিজ ছেড়ে হাঁটছিলেন। অশ্বিন বল করেননি, স্টাম্প ভাঙেন। আউট।

সেই একটা সেকেন্ডে ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত ছয় ফুট জমি হঠাৎ সম্প্রচার ক্যামেরার কেন্দ্রে চলে এল। এর পরের আলোচনা যেটা হলো, সেটা নিরেট নৈতিকতার — কতটা ক্রীড়াসুলভ, কতটা বাজে, কে রক্ষণশীল আর কে আধুনিক। হিসাবের খাতায় প্রশ্নটা কিন্তু সম্পূর্ণ আলাদা। প্রশ্নটা হলো: ওই ছয় ফুট জমির দাম কত?

প্রেক্ষাপট

গত দুই দশকে ক্রিকেটের ডেটা-বিপ্লবটা ঘটেছে স্ট্রাইকার এন্ডে। ওয়াগন হুইল, পিচ ম্যাপ, এক্সপেক্টেড উইকেট, বাউন্ডারি পার্সেন্টেজ, পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেট, ডেথ ওভারের ইকোনমি, ফেজ-স্প্লিট — বিশ্লেষণের যাবতীয় যন্ত্র বসানো হয়েছে ব্যাটসম্যানের প্রান্তে।

এর একটা প্রযুক্তিগত কারণ আছে। সম্প্রচার ক্যামেরা বল অনুসরণ করে। বল যেদিকে যায়, ক্যামেরা সেদিকে যায়, ধারাভাষ্য সেদিকে যায়, আর ডেটাবেজে সেদিকের কলাম তৈরি হয়। নন-স্ট্রাইকার এন্ড ক্যামেরার পিছনে পড়ে থাকে। আমি ২০১৭ সালে যখন ব্যাঙ্গালুরুতে ইনডিয়ান সুপার লিগের ৯৫টি ম্যাচ আর-এ তুলে নিজের এক্সপেক্টেড-গোল মডেল বানাচ্ছিলাম, তখন দেখেছিলাম ঠিক একই নিয়ম ফুটবলে খাটে। বল যেখানে থাকে না, সেখানে বিশ্লেষণের অর্থনীতি গড়ে ওঠে না। মজার ব্যাপার, সেই মডেল বলেছিল বেঙ্গালুরু এফসি সত্তর মিনিটের পর তাদের ৫৮ শতাংশ গোল খেয়েছিল বাঁ চ্যানেলে — যে চ্যানেলে বল সাধারণত থাকে না, এবং যে চ্যানেল নিয়ে কেউ লিখত না।

ক্রিকেটে এই ফাঁকটা আরও বড়, কারণ খেলাটার গঠনটাই দুই-প্রান্তিক। ফুটবলে বাইশ জন খেলোয়াড় একসঙ্গে এক বলের পেছনে দৌড়ান। ক্রিকেটে একই সময়ে দুই প্রান্তে দুটি আলাদা ঘটনা ঘটছে, অথচ আমরা একটা দেখি, আরেকটা উপেক্ষা করি।

পদ্ধতি নিয়ে দুটো কথা বলে রাখি। আমি ২০১৯ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত আইপিএলের ৩২৪টি ম্যাচের রান-আউট ক্লিপ এবং ওভার-বাই-ওভার ফিল্ডিং লগ ঘেঁটেছি, এমসিসির আইন-পরিবর্তনের নথি আর আইসিসি প্লেয়িং কন্ডিশনস মিলিয়েছি, এবং ২০২৪ সালের ২৪-২৫ নভেম্বর জেদ্দায় বসা আইপিএল নিলামের চার্টারের সঙ্গে ক্রস-চেক করেছি। আমার কনফিডেন্স ব্যান্ড চওড়া, এটা গোপন করব না। তবে এখানে যে প্যাটার্নগুলো ফুটে উঠছে, সেগুলো যথেষ্ট মোটা — নয়েজ দিয়ে ঢেকে ফেলার মতো নয়।

মূল বিশ্লেষণ: নিয়মের খতিয়ান

২০২২ সালের ১ অক্টোবর মেরিলেবোন ক্রিকেট ক্লাব একটা চুপচাপ অথচ যুগান্তকারী সিদ্ধান্ত নেয়। নন-স্ট্রাইকার এন্ডে ব্যাটসম্যানকে আউট করার ঘটনাটিকে আনফেয়ার প্লে (আইন ৪১.১৬) থেকে সরিয়ে রান আউট (আইন ৩৮.৩) শ্রেণীতে ফেলা হয়। আইনি ভাষায় বার্তাটা সোজা: ক্রিজ ছাড়া ব্যাটসম্যান যে প্রান্তেই থাকুন, তিনি আউট হওয়ার ঝুঁকিতে আছেন।

এখানেই হিসাবের দ্বি-মানদণ্ডটা ধরা পড়ে। স্ট্রাইকার এন্ডে ক্রিজের বাইরে বেরিয়ে আসা মানে আক্রমণ, সাহস, দক্ষতা। নন-স্ট্রাইকার এন্ডে একই কাজ মানে অনৈতিকতা। একই পরিবর্ত্য, দুই রকম খতিয়ান। হিসাবরক্ষণের ভাষায় এটা অসঙ্গত স্বীকৃতি নীতি।

২০২২ সালের ২৪ সেপ্টেম্বর লর্ডসে ভারত-ইংল্যান্ড ওয়ানডেতে দীপ্তি শর্মা চার্লি ডিনকে একইভাবে আউট করেন, ভারত ১৬ রানে ম্যাচ জেতে। পরের বাহাত্তর ঘণ্টার বিতর্কে আমি একটি সংখ্যাও দেখিনি — না বেস রেটের, না রান-ভ্যালুর, না সম্ভাব্যতার। শিস বাজানোর বিশ মিনিট পর নয়েজ ডেটায় পরিণত হয়; কিন্তু সেই সপ্তাহে ক্রিকেট আটকে ছিল শিস বাজানোর আগেই।

ব্যাক-আপের জ্যামিতি

আমার ফিল্ড-মাপ বলছে, ক্লাব-স্তরের একজন নন-স্ট্রাইকার বল রিলিজের আগে গড়ে ০.৩ থেকে ০.৫ মিটার ক্রিজ ছাড়েন। এলিট রানাররা — যারা প্রতি সিজনে প্রতি ইনিংসে সবচেয়ে বেশি সিঙ্গেল নেন — ১.০ থেকে ১.৫ মিটার ছাড়েন।

এখন সময়ের হিসাবটা ধরুন। একজন স্পিনার রিলিজ পয়েন্ট থেকে বল ছাড়তে সময় নেন ০.১৫ থেকে ০.২৫ সেকেন্ড। একজন পেসারের ক্ষেত্রে ০.১০ থেকে ০.১৫ সেকেন্ড। উইকেটকিপারের থ্রো ২২ গজ পেরিয়ে স্টাম্পে পৌঁছাতে সময় নেয় ১.৪ থেকে ১.৮ সেকেন্ড। অর্থাৎ নন-স্ট্রাইকারের হাতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জানালা প্রায় দুই সেকেন্ড।

প্রতি ০.৩ মিটার বাড়তি স্টার্ট এই দুই সেকেন্ডের ভেতরে একটি মিটার-টু-মিটার রিটার্ন অন ইনভেস্টমেন্ট তৈরি করে। যদি ব্যাক-আপের কারণে একটি সিঙ্গেলের সফল হওয়ার সম্ভাবনা ৭৮ শতাংশ থেকে ৮৬ শতাংশে ওঠে, তাহলে প্রতি ইনিংসে ৬ থেকে ৮টি বাড়তি রান তৈরি হয়। টি-টোয়েন্টি ম্যাচের ব্যবধান প্রায়ই চার রান। ০.৩১ গোল হলো ফিসফিস, কিন্তু মডেল কান পেতে শোনে।

মিডল-ওভার জ্যামিতি

সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভার। পাওয়ারপ্লে শেষ, ফিল্ড সীমাবদ্ধতা উঠে গেছে, স্পিনাররা বল করছেন, ত্রিশ গজের বৃত্তে ফিল্ডাররা বসে আছেন। টি-টোয়েন্টির রান-স্রোতের প্রায় ৪০ শতাংশ এই আট ওভারে তৈরি হয়, অথচ সমস্ত মনোযোগ চলে যায় শেষ পাঁচ ওভারে।

এই পর্বে নন-স্ট্রাইকার এন্ডের কাজ দুটো। ডিপ মিডউইকেট আর লং-অনের মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় ডাবল নেওয়া — যে জায়গাটা আমি বলি বাঁ হাফ-স্পেস, যা ফাঁকা নয়, শুধু মেলানোর অপেক্ষায়। আর স্ট্রাইকারকে রোটেট করে রাখা, যাতে আউটফিল্ডের ওপর চাপ না পড়ে।

ম্যাচআপ হিসেবে বাঁহাতি ব্যাটসম্যান আর বাঁহাতি অফ-স্পিনের জোড়াটা এখানে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। ক্রিজের এক কোণ থেকে বল আসলে নন-স্ট্রাইকারের দৃষ্টিরেখা বদলে যায়, ফিল্ডারদের আন্দাজও বদলে যায়। আমার দেখা ম্যাচগুলোতে এই জোড়ায় ডাবলের কনভার্সন অন্তত দশ শতাংশ বাড়ে, যা কোনো নিলাম চার্টে লেখা নেই।

ফিল্ড বসানোর ভাষা

ফিল্ড প্লেসমেন্টের সংকেত এখানেই সবচেয়ে পরিষ্কার পড়া যায়। স্লিপ বা লেগ স্লিপে একজন ফিল্ডার থাকা মানে ক্যাপ্টেন পরের বলে আক্রমণ করবেন — এই তথ্যটা বল করার আগেই পাওয়া যায়। থার্ড ম্যান তুলে আনা মানে প্রতিরক্ষা নয়, বরং একটা নির্দিষ্ট বলের ঘোষণা। ফিল্ডিং ক্যাপ্টেন নিজের হাত দিয়ে পরিকল্পনা ফাঁস করে দেন, আর আমরা সেই ভাষা পড়তে শিখিনি।

চুরি করা সিঙ্গেলের হিসাব

একটা সিঙ্গেল সফল হওয়ার পেছনে তিনটি উপাদান। স্ট্রাইকারের কল, নন-স্ট্রাইকারের ব্যাক-আপ, আর ফিল্ডারের থ্রো-এর গুনতি। প্রথম দুটো প্রশিক্ষণযোগ্য ও পরিমাপযোগ্য। তৃতীয়টা ভাগ্যের।

আমাদের সমস্ত ফিল্ডিং-ডেটাবেজ কিন্তু তৃতীয়টাই মাপে — ফিল্ডিং রান সেভড, থ্রো স্পিড, ডাইরেক্ট-হিট পার্সেন্টেজ, আন্ডারআর্ম-স্টপ রেট। প্রথম দুটোর জন্য একটি কলামও নেই। অর্থাৎ ক্রিকেট তার সবচেয়ে অস্থির পরিবর্ত্যকে সর্বোচ্চ ওজন দিচ্ছে, আর সবচেয়ে নিয়ন্ত্রণযোগ্য পরিবর্ত্যকে শূন্য।

নিলামের মূল্যায়ন

আমার অফিসে ক্রিকেটার ভ্যালুয়ে আমরা দুই ধাপে লিখি। এক: বাজার এখন যা দেয়। দুই: নব্বই দিনে ডেটা যা বলবে। নন-স্ট্রাইকার এন্ডের জন্য দ্বিতীয় কলামটি প্রায় সবসময় ফাঁকা।

২০২৪ সালের ২৪-২৫ নভেম্বর জেদ্দায় বসা আইপিএল নিলামে ঋষভ পন্থ ₹২৭ কোটি এবং শ্রেয়াস আইয়ার ₹২৬.৭৫ কোটিতে বিক্রি হন। অথচ সেই নিলামের কোনো চার্টে নন-স্ট্রাইকার এন্ডে ব্যাক-আপ স্পিড নামের একটি সংখ্যাও ছিল না।

বাংলাদেশ-ভারত ক্রিকেট করিডোরের হিসাবে ব্যাপারটা আরও স্পষ্ট। মুস্তাফিজুর রহমান আইপিএলে সর্বাধিক ম্যাচ খেলা বাংলাদেশি ক্রিকেটার — সানরাইজার্স হায়দরাবাদ, মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, রাজস্থান রয়্যালস, দিল্লি ক্যাপিটালস, চেন্নাই সুপার কিংস। তাঁকে কেনা হয় বাঁহাতি পেসার হিসেবে, ডেথ ওভারের কাটার আর স্লোয়ার-এর জন্য। তাঁর রিলিজ টাইম, তাঁর রানিং বিটুইন দ্য উইকেট, নন-স্ট্রাইকার এন্ডে তাঁর প্রথম ধাপ — এগুলো কোনো ভ্যালুয়েশন শিটে ঢোকে না।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ দাঁড়ায়। ক্রিকেটের বাজার দাম দেয় ব্যাটসম্যানের প্রান্তে, আর খেলার প্রকৃত উদ্বৃত্ত তৈরি হয় দুই প্রান্তের মাঝখানে।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: সম্পর্ক নয়, কার্যকারণ

এখানেই আমাকে নিজের প্রিয় ফাঁদটা এড়িয়ে যেতে হবে — কন্ট্রারিয়ান রিফ্লেক্স।

ব্যাক-আপ আর দ্রুত সিঙ্গেলের মধ্যে কার্যকারণ যোগ না-ও থাকতে পারে। যে দল আক্রমণাত্মক ব্যাক-আপ করে, তার রানিং সংস্কৃতি সাধারণত আগেই উন্নত। অর্থাৎ ব্যাক-আপ কারণ নয়, লক্ষণ। যে দল সিস্টেমে ভালো, সে ব্যাক-আপেও ভালো। নির্বাচনী পক্ষপাত এখানে এত স্পষ্ট যে এই লেখার আগের অংশগুলোকে প্রি-রেজিস্ট্রেশন ছাড়া বিশ্বাস করা উচিত নয়।

দ্বিতীয় সংশয়টা সংখ্যার। ২০১৯ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত যে ৩২৪টি আইপিএল ম্যাচ আমি দেখেছি, তার মধ্যে নন-স্ট্রাইকার এন্ডে আউটের ঘটনা দুই হাতের আঙুলে গোনা যায়। বেস রেট এক শতাংশের নিচে। যেখানে বেস রেট এত নিচু, সেখানে নৈতিকতার আবেগ আর কৌশলগত সুপারিশের মধ্যে ব্যবধান রাখা মানেই মডেল ওভারফিটিং।

আর একটা বাধা আছে তথ্যের স্তরে। স্ট্রাইকার এন্ডে আমাদের প্রত্যক্ষ পরিমাপ আছে — বল ট্র্যাকিং, হক-আই, ব্যাট-স্পিড। নন-স্ট্রাইকার এন্ডে বেশিরভাগ তথ্য পরোক্ষ, অনুমাননির্ভর। ক্যামেরা যেখানে তাকায় না, সেখানে আর্গুমেন্টও দুর্বল থাকে।

শেষ কথা

পরের মৌসুমে আমি তিনটি সংকেতে চোখ রাখব।

এক, আইপিএলের প্লেয়ার-ট্র্যাকিং সিস্টেম রিলিজ পয়েন্ট থেকে নন-স্ট্রাইকারের গড় দূরত্ব জমা করছে কি না।

দুই, সাত থেকে পনেরো ওভারে ডাবলের কনভার্সন রেট — রানিংয়ের এই দক্ষতা কবে নিলামের মূল্যে অনুবাদ হবে।

তিন, আইসিসি প্লেয়িং কন্ডিশনসে নন-স্ট্রাইকার এন্ডের কোনো নতুন পরিমাপ যোগ হয় কি না। এমসিসি ২০২২-এ যে দরজাটা খুলেছিল, আইসিসি সেটা ব্যবহার করবে কি।

খেলাটা মাঠে নয়, খতিয়ানে। আর ওই ছয় ফুট জমির খতিয়ান এখনো অলিখিত।