এনওসি-ই ক্রিকেটের আসল রিলিজ ক্লজ

গত ১১ জানুয়ারি হোবার্টের বেলেরিভ ওভালে আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে একটা হিসাব মেলাচ্ছিলাম। হ্যারিকেইন্সের বিদেশি পেসারের ওভার-কোটা প্রায় শেষ, বাকি সাত বলে তাকে সরানোর সুযোগ নেই। ঠিক তখন ফোনে ঢাকার এক এজেন্টের মেসেজ: জানুয়ারির চুক্তিটা শেষ, বোর্ড এনওসি দেয়নি। মাঠে ফ্লাডলাইট, দর্শকসারির বড় অংশ ফাঁকা, বাউন্ডারি রোপের কাছে দুজন কিশোর হাই-ফাইভ দিচ্ছে। কিন্তু আসল ম্যাচটা চলছিল চার হাজার মাইল দূরে, একটা মিটিং রুমে, হোয়াইটবোর্ডের সামনে। সেখানে কেউ ফি নিয়ে কথা বলছিল না। কথা হচ্ছিল একটা তারিখ নিয়ে।

সেই রাতেই পরিষ্কার হয়ে গেল: ক্রিকেটে দাম ঠিক করে ফি নয়, দাম ঠিক করে এনওসি।

ক্রিকেটে সত্যিকারের ট্রান্সফার ফি বিরল। আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি-থেকে-ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রেড আর ইংল্যান্ডের কাউন্টি সার্কিটের হাতে-গোনা কিছু চুক্তি বাদ দিলে দুটি ক্লাবের মধ্যে টাকা হাতবদল হয় না। বাকি সব টাকা ড্রাফট, নিলাম আর সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের লাইনে চলে। মানে ফুটবলের সেই যন্ত্রটা — ক্লাব ক্লাবকে ফি দেয়, খেলোয়াড় পায় একটা ভাগ — ক্রিকেটে বসানোই হয়নি। এখানে একজন খেলোয়াড় কোন মাঠে খেলবে, সেটা নির্ধারণ করে দুটি কাগজ: হোম বোর্ডের নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ এনওসি; আর লিগের স্যালারি ক্যাপ রেজিস্টার।

আইসিসির বিধিমালা অনুযায়ী নিজ দেশের বাইরে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে প্রতিটি খেলোয়াড়কে হোম বোর্ডের এনওসি নিতে হয়। বোর্ড সেটা দিতে পারে, শর্ত জুড়ে দিতে পারে, না-ও দিতে পারে। ভারতীয় বোর্ড পুরুষ ক্রিকেটারদের জন্য স্থায়ীভাবে সেটা দেয় না; অন্য বোর্ডগুলো ফিটনেস পরীক্ষা, জাতীয় দায়িত্বের ধারা আর ক্যাম্প-রিপোর্ট তারিখের শর্ত বসিয়ে দেয়। ক্রিকেটের সবচেয়ে শক্তিশালী, সবচেয়ে অপ্রকাশিত রিলিজ ক্লজটা এখানেই লুকিয়ে আছে। ফুটবলের রিলিজ ক্লজ থাকে চুক্তিপত্রে, একটা সংখ্যা। ক্রিকেটের রিলিজ ক্লজ থাকে একজন অ্যাডমিনিস্ট্রেটরের ড্রয়ারে, একটা তারিখ।

তারপর ক্যালেন্ডারটা খুলে বসুন। বিগ ব্যাশ লিগ চলে ডিসেম্বরের মাঝ থেকে জানুয়ারির শেষ পর্যন্ত। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু হয় ফেব্রুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহে, ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে, আর তার আগে অংশগ্রহণকারী প্রায় প্রতিটি দেশ অন্তত দুই সপ্তাহের প্রস্তুতি শিবির চায় — অর্থাৎ জানুয়ারির শেষ সপ্তাহ থেকেই খেলোয়াড়কে বোর্ডের শিবিরে হাজির থাকতে হবে। বিশ্বকাপে অংশ না নেওয়া দেশের খেলোয়াড়দের জন্য কোনও তাড়া নেই। অংশ নেওয়া দেশের খেলোয়াড়দের জন্য বিএলবি ছাড়ছে নিয়মিত পর্বটা, ফাইনাল নয়। যেখানে বিশ্বকাপ নেই, সেখানে পুরো জানুয়ারি খোলা — এবং সেটাই এই মুহূর্তে এই মার্কেটের সবচেয়ে দামি সম্পত্তি।

এনওসির কাগজ হাতে পড়েছে, এমন কেউ জানে সেখানে দুটি তারিখ পরিষ্কার লেখা থাকে: ক্যাম্পে রিপোর্ট করার তারিখ, আর শেষ ম্যাচ খেলার তারিখ। এই দুটি তারিখই ঠিক করে দেয় একটি চুক্তি বাঁচবে কি মরবে। ফি আলোচনার পাঁচ রাউন্ড শেষ হয়, মেডিকেল হয়, জার্সির ছবি তোলা হয়, আর তারপর সেই একটি তারিখ এসে সব শেষ করে দেয়।

এখন হিসাবটা করি। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ড্রাফট নথি অনুযায়ী বিএলবি ১২-তে প্ল্যাটিনাম টিয়ারের মূল্য ছিল ৩,৪০,০০০ অস্ট্রেলিয়ান ডলার, আর একটি ক্লাবের স্যালারি ক্যাপ ছিল প্রায় ৩০ লাখ ডলারের ঘরে — অর্থাৎ এক বিদেশি স্লট মানে ক্যাপের প্রায় এক-নবমাংশ। চোদ্দ ম্যাচ হাতে পেলে ওই ৩,৪০,০০০ ডলার দাঁড়ায় ম্যাচপ্রতি প্রায় ২৪,০০০ ডলারে। কিন্তু এনওসি যদি শেষ সাত ম্যাচের আগে খেলোয়াড়কে ফেরত ডাকে, একই ৩,৪০,০০০ ডলার ক্যাপের উপরেই বসে থাকে, অথচ দল ম্যাচপ্রতি গুনতে থাকে ৪৮,৫০০ ডলার — এমন একটা খেলোয়াড়ের জন্য, যে অর্ধেক সময় দলেই নেই।

এই অঙ্কটাকেই আমি বলি ইনসিওর্ড অ্যাভেইলেবিলিটির দাম। ক্লাব আসলে ফি দিচ্ছে না, প্রিমিয়াম দিচ্ছে — আর প্রিমিয়ামটা নেওয়া হচ্ছে একজন বোর্ড অ্যাডমিনিস্ট্রেটরের সইয়ের উপর। ফুটবলের প্রেক্ষিতে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়: রিলিজ ক্লজটা ছিল তালাবদ্ধ দরজা, স্যালারি ক্যাপ ছিল দরজার নিচে পড়ে থাকা চাবিটা। ক্রিকেটে চাবিটা অন্য কারও পকেটে, আর তালাটা বদলায় প্রতি বিশ্বকাপ বছর।

২০১৭ সালে আমি এই প্রিমিয়ামের ফাঁকফোকরের গন্ধ প্রথম পেয়েছিলাম। ব্রিসবেন রোর ২০১৬-১৭ মৌসুমের চুক্তির সূচি হাতে নিয়ে দেখলাম, একজন ভিসা স্ট্রাইকারের ২,০০,০০০ ডলারের মার্কেটিং চুক্তি ক্যাপের বাইরে রাখা হয়েছে। তখন লিখেছিলাম যে ওটা ক্যাপে ঢুকবে, এবং সেটাই হয়েছিল। সেই সময় শিখেছিলাম, আমি একটা ক্যাপের সামনে মাইক্রোফোন ধরলে একটা ট্রান্সফার মার্কেটের শ্বাস শোনা যায়। আজ একই কারণে জানুয়ারির চুক্তিগুলোর মৃত্যু সার্টিফিকেটে ফি লেখা থাকে না, লেখা থাকে শিবিরে যোগদানের তারিখ।

স্কাউটিং প্যাকেটের প্রথম পাতায় থাকে ডিসট্যান্স কভারড আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্টের গ্রাফ। ওই দুই সংখ্যা দেখে কেউ বলতে পারবে না, এই বোলার প্লে-অফে থাকবে কি না — কারণ স্কাউটিং প্যাকেটে স্যালারি ক্যাপের ঘরটা ফাঁকা। বছরের পর বছর দেখেছি, যে মেট্রিক দিয়ে খেলোয়াড় বাছা হয়, সেই মেট্রিক দিয়ে দল গড়া যায় না।

এই মার্কেটে তিনজন অভিনেতা আছে, আর তাদের স্বার্থ এক নয়। বোর্ড চায় ভবিষ্যৎ সূচি অটুট থাকুক, কারণ ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের প্রতিটি ম্যাচ মানে সম্প্রচার আয় ও দর্শক। ক্লাব চায় নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ, কারণ টিকিট, স্ট্রিমিং আর প্লে-অফের হিসাব সিজনের ব্যালান্স শিটে গিয়ে বসে। খেলোয়াড় চায় নিরাপত্তা — টাকার একটা বড় অংশ এখন, পরের বছরের বাজেট অজানা। আর এজেন্ট চায় এমন একটা ছোট কাগজে সই করাতে, যেটা পরে বিবাদের সময় প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

ঢাকার পেসারটির ক্ষেত্রে তিনটাই একসাথে ঘটেছে। পঁচিশ-সাতাশ বছরের এক বোলার, যার সেরা চার-পাঁচ মৌসুম হয়তো হাতে আছে, তার কাছে জানুয়ারির বিএলবি চুক্তি শুধু অতিরিক্ত আয় নয় — ভিন্ন মানচিত্র, ভিন্ন ফিজিও, ভিন্ন কন্ডিশনিং পদ্ধতি। এই চুক্তি আটকে যাওয়ার অর্থ শুধু টাকা হারানো নয়; অর্থ ঘরোয়া আসরে বাড়তি ওভার বয়ে খেতাব অর্জনের চাপটা তার ঘাড়েই পড়ে থাকা, টেকনিকের চেয়ে বাঁচার হিসাব। এই কারণেই আমি বিশ্বাস করি, ঘরোয়া টুর্নামেন্টে বছরের পর বছর একই পেসারকে বাড়তি ওভার করানোর নীতিচর্চা আগে তার টেকনিকের মাটি শুকিয়ে দেয়, পরে ফল বের করার হুঙ্কারটুকুও কেড়ে নেয়।

এবার প্রশ্নটা আসুক। বোর্ড কি সত্যিই এনওসি আটকে দিয়েছিল ক্রিকেট-ফিটনেস ও জাতীয় দায়িত্বের কারণে? এ একটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা। দ্বিতীয়টি ভিসা ও কাগজপত্রের চক্র: অস্ট্রেলিয়ার খেলাধুলা-ভিসার লাইন নিশ্চিত শেষ তারিখ ও চুক্তির মেয়াদ ছাড়া এগোয় না, আর চুক্তির শেষ তারিখ যদি প্লে-অফের ফলাফলের উপর শর্তসাপেক্ষে ঝুলে থাকে, কাগজটা সময়মতো কমপ্লিট হয় না। তৃতীয়টি স্যালারি ক্যাপের ভেতরের হিসাব: ফ্র্যাঞ্চাইজিটি হয়তো এর মধ্যেই একটি লোকাল রিপ্লেসমেন্টের চুক্তি নিয়মিত করে ক্যাপে স্লট ব্লক করে ফেলেছে। এনওসি-কেন্দ্রিক তত্ত্বটা আমি টেনে বসাতে চাই না; অন্তত দুটি বিকল্প পথ মেলাতে পারি, তারপর সিদ্ধান্ত দিই।

যেটা বলতে পারি, সেটা হলো এই অসমতার কেন্দ্রে কে বসে আছে। এনওসি আসলে একটি বীমা পলিসি — বোর্ড বীমাকারী, খেলোয়াড় পণ্য, আর ক্লাবটাই প্রিমিয়াম গুনছে। বোর্ডের দিক থেকে এটা সম্পদের আজন্ম সংরক্ষণ; খেলোয়াড়ের দিক থেকে এটা বর্তমান থেকে ভবিষ্যতের কাছে নেওয়া একটা ঋণ, যার জামানত তার নিজের কেরিয়ার। খেলাধুলার কাঠামোতে এমন একটি ব্যবস্থা টিকে থাকে কেবল তখনই, যখন সেটি সব সময় উপরের পুরুষদের সুবিধা দেয়।

এখানেই সরকারি ভাষ্যটার সঙ্গে আমার আপত্তি। যারা বলছেন খেলোয়াড় দেশকে বেছে নিয়েছে, তারা আসলে একটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্তকে আবেগের ভাষায় সাজিয়ে দিচ্ছেন। ফুলহ্যাম ও মিত্রোভিচের গল্পে শুনেছিলাম, রাশিয়া বিশ্বকে দিয়েছিল একটা মঞ্চ, আর টুর্নামেন্ট শেষ হতেই সেই মঞ্চ পাকাপাকি চুক্তিতে রূপ নেয়। ক্রিকেটে মঞ্চটি থাকে বোর্ডের প্রেস কনফারেন্সে, আর মঞ্চের বুকিং ফি দেয় ফ্র্যাঞ্চাইজি। যতদিন বোর্ডের সূচি-স্বার্থ আর ফ্র্যাঞ্চাইজির বাণিজ্যিক স্বার্থ একই কাগজে লেখা হবে না, ততদিন জানুয়ারির এই মৃত্যুসংবাদ ফিরবে — প্রতিটি বিশ্বকাপ বছর ফিরবে।

তাসকিন আহমেদের ফ্র্যাঞ্চাইজি সূচি হোক বা মুস্তাফিজুর রহমানের আইপিএল অধ্যায় — প্রতিটি ক্ষেত্রে প্রশ্নটা কখনও ছিল না, সে কত ভালো বোলার; প্রশ্নটা ছিল, বোর্ড কবে ছাড়বে। ঘরোয়া লিগগুলোর কাছে এখন তাই সবচেয়ে জরুরি তথ্য বিশ্বকাপের গ্রুপ ড্রয়ের চেয়ে বোর্ডের ক্যাম্প ক্যালেন্ডার।

পরের কাগজটা এখানেই তৈরি হচ্ছে। জানুয়ারির তৃতীয় সপ্তাহে আমি দুটি জিনিস দেখব। প্রথমত, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রথম চুক্তিপত্রে রিলিজ-তারিখের একটি ধারা যোগ করবে — মানে প্লে-অফের আগেই খেলোয়াড় চলে যেতে পারে, বিনিময়ে ক্যাপে ছাড়; দ্বিতীয়ত, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে না খেলা দেশের খেলোয়াড়দের জন্য আলাদা ক্যাপ ছাড়ের অনুমোদন দেয় কি না। যে ক্লাবটি আগে এই ধারা লিখবে, সে এক মৌসুমেই ম্যাচপ্রতি ব্যয়ের ৪৮,৫০০ ডলারের অঙ্কটা নামিয়ে আনবে ২৬,০০০-এ, আর লিগের বাকিরা ব্যাখ্যা খুঁজতে ব্যস্ত থাকবে। যেকোনো চুক্তির শেষ লাইন পর্যন্ত একটা প্রশ্নই টিকে থাকে — কে কবে ছাড়বে?

ইনসাইডার।